“Me chamavam de maluca.” Foi assim que Zica Assis resumiu o início da trajetória que transformou uma ex-empregada doméstica em uma das maiores referências do empreendedorismo brasileiro. A empresária abriu o Esquenta da Semana do MEI 2026 do Sebrae com um relato sobre persistência, inovação e planejamento.
Nascida e criada no Catumbi, no Rio de Janeiro, Zica começou a trabalhar aos 9 anos para ajudar a sustentar a família. Filha de uma lavadeira e de um biscateiro, cresceu em uma casa com 13 irmãos. O ponto de virada foi um resgate da criança que sofreu preconceito por causa do cabelo crespo. “Eu queria entender por que precisava alisar o cabelo para entrar na casa das pessoas”, contou.
A inquietação levou Zica a fazer um curso de cabeleireira para entender a estrutura do próprio fio. O que começou como uma busca pessoal virou oportunidade de negócio. Após desenvolver a fórmula do produto, Zica esperou cerca de dez anos para regularizar patente e registro antes de colocá-lo no mercado. “Eu podia desistir, mas queria fazer tudo certo”, afirmou.
Em 1993, ao lado do marido, do irmão e de uma amiga, abriu um pequeno salão nos fundos de uma casa, com investimento de R$ 4,2 mil. Nascia ali o Instituto Beleza Natural, rede especializada em cabelos crespos, cacheados e ondulados que se transformaria em um fenômeno de mercado. O modelo de atendimento especializado, focado em um público historicamente negligenciado pelo mercado de beleza, atraiu filas e fez o negócio escalar. O crescimento veio rápido e Zica conta que se inspirou no McDonald’s e na Disney para melhor satisfazer a clientela.
Hoje, o grupo conta com dezenas de unidades, presença em diferentes estados, fábrica própria de cosméticos, mais de 1.500 colaboradores e atendimento a cerca de 130 mil clientes por mês. Ao longo da conversa, conduzida pela jornalista Ana Canedo, Zica destacou que o crescimento da empresa não aconteceu por acaso e que planejamento foi decisivo em todas as fases do negócio.
“Empreendedor precisa saber onde está, onde quer chegar e como quer chegar. O mercado não brinca. A gente precisa continuar aprendendo, ouvindo o cliente e se adaptando ao novo”, afirmou Zica Assis.
A empresária também ressaltou o papel do Sebrae no crescimento da companhia, especialmente na profissionalização da gestão. Segundo ela, foi a instituição que ajudou a estruturar processos, criar padrões e organizar o crescimento da marca desde os primeiros anos do salão. “Eu lá no meu fundinho de quintal procurei o Sebrae porque queria organizar a empresa, criar padrões, uniformizar funcionários. O Sebrae foi muito importante para o crescimento do Beleza Natural desde o início”, disse.
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